Roméo & Juliette de Charles Gounod

Synopsis

Acte I

Un bal chez les Capulet.

Plusieurs Montaigu, ennemis mortels des Capulet, se sont secrètement invités à la fête. Parmi eux  se trouvent Roméo et son fidèle ami Mercutio. Mercutio chante la Ballade de la reine Mab. La jeune Juliette Capulet, que son père aimerait voir épouser le Comte Pâris, chante sa volonté de rester libre et de tenir l’amour – et le mariage ! – à distance « longtemps encore ».

Pourtant au premier regard, Roméo et Juliette sont instantanément épris l’un de l’autre, Roméo chante « Ange adorable » et s’ensuit un duo passionné.

Tybalt reconnaît Roméo, ennemi de sa famille, mais ne peut s’en prendre à lui à cause des règles de l’hospitalité. Juliette quant à elle, lorsqu’elle apprend l’identité du jeune homme qu’elle a rencontré, déclare préférer mourir plutôt que de renoncer à son amour.

Acte II

La scène du balcon

Le deuxième acte comprend la fameuse scène du balcon. À la nuit tombée, Roméo chante son amour sous la fenêtre de Juliette : « Ah ! Lève-toi, soleil ! »…

La jeune fille paraît : s’ensuit un duo d’amour enflammé (« Ah ! Ne fuis pas encore ! ») à l’issue duquel les amants ne parviennent à se séparer qu’à grand-peine sur l’air des adieux (« Va ! Repose en paix ! Sommeille ! »).

Acte III

Le troisième acte est divisé en deux tableaux:

La cellule de Frère Laurent.

Roméo et Juliette se marient secrètement (« Ô pur bonheur »), avec la complicité du prêtre qui espère que cet hymen contribuera à ramener la paix entre les deux familles.

Une place de Vérone, devant la maison des Capulet.

La page Stéphano cherche son maître Roméo. Il attire l’attention des Capulet, qui provoquent Stéphano. Cette petite querelle prend vite des proportions aussi  inattendues que dramatiques : alors que Mercutio et Tybalt croisent le fer, l’ami de Roméo est mortellement blessé. Roméo, qui avait tenté de calmer les assaillants, est submergé par la douleur d’avoir perdu son ami Mercutio : il blesse à son tour mortellement Tybalt. Le Duc de Vérone condamne Roméo à l’exil.

Acte IV

La chambre de Juliette.

Roméo vient dire un dernier adieu à sa bien-aimée. S’ensuit le duo « Nuit d’hyménée, Ô douce nuit d’amour ». Seul le chant de l’alouette, qui annonce le retour de l’aube, parvient à convaincre les amants de se séparer.

Le père de Juliette exige qu’elle épouse sur le champ le Comte Pâris. Elle n’ose dire à son père qu’elle a secrètement épousé Roméo. Le frère Laurent fournit alors un puissant narcotique à la jeune fille : on la croira morte. Roméo la rejoindra dans le caveau familial, et tous deux pourront alors s’enfuir loin de Vérone. Elle hésite puis se décide à boire le breuvage : « Ô Roméo, je bois à toi ! » afin d’échapper à cette secande union.

Acte V

Dans le tombeau

Juliette, que tout le monde pense morte, a été conduite dans le caveau des Capulet. Hélàs le message que Frère Laurent destinait à Roméo dans lequel il expliquait que Juliette n’était pas morte mais seulement endormie et qu’elle l’attendait afin que tous deux puissent s’enfuir, ne parvient pas au jeune homme. Roméo pensant avoir perdu sa bien-aimée regagne Vérone malgré son bannisement.

Une fois dans le tombeau (« Salut, tombeau / Ô ma femme, ô ma bien-aimée »), Roméo se précipite auprès de sa bien-aimée. Désespéré, il s’empoisonne. Lorsque Juliette rouvre les yeux, c’est pour voir son époux expirer. Elle saisit le poignard de Roméo et se perce le cœur. Avec leurs dernières forces, ils chantent « Viens, fuyons au bout du monde ». L’opéra se termine, comme le drame shakespearien, par la mort des amants.